光影世界, 書海浮沉; 奇朋怪友, 隨想隨寫.

他三十五歲時, 正正處於人生的半途. 他發現身處一座黑暗的森林, 在一座小山的腳下, 有三隻猛獸攔住去路: 一隻母狼, 一隻獅子, 一隻豹. 他大聲呼救, 在這時刻, 古羅馬詩人維吉爾的靈魂突然出現, 對他說:"你不能戰勝這三隻野獸, 我指示你另一條路經."

於是維吉爾帶領他穿過地獄, 煉獄, 然後把他交給他一生單戀著的女子靈魂, 與她一起遊歷天堂, 一直到達上帝的腳下.

他是但丁. 利基利 (Dante Alghieri 1261 – 1321), 她是貝堤麗彩. 但丁因為自己坎坷的經歷, 也因為對貝堤麗彩的愛慕思念, 於1307至1321年, 他用意大利文寫下了一部長詩, 名為"神曲"(Divine Commedia).

在現今的西方文學中, 但丁的"神曲", 莎士比亞的歌劇以及歌德的"浮士德"齊名於世, 堪稱文學界中成就最高的三部巨著.

要進入這個文學殿堂, 一個人單人匹馬, 勇字當頭闖進去是沒問題的, 但如能有一位嚮導啟發你的興趣, 替你拿著照路燈, 固之然能令你不用處處碰壁, 更要緊的, 是他可以告訴你前路有甚麼有趣過癮的事兒, 勾起你的好奇心.

不要小看小小的好奇, 因為它能令你無懼於一萬四千多行的長詩, 由第一句開始攀爬, 越艱難越起勁, 直至站在峰頂上, 俯瞰下來, 才突然驚覺自己已經完成整個旅程.

"但丁俱樂部"由Matthew Pearl所著, 故事講述1865年, 波士頓的文壇精英, 著名的紳士派詩人: W.L. Longfellow, J. R. Lowell以及O.W. Holmes, 他們組織了"但丁俱樂部".

在定期的討論中, 他們一起翻譯但丁的"神曲". 就在這個時期, 波士頓以及哈佛大學所在的劍橋區發生了一連串的兇殺案, 令人詫異的是, 其作案的手法與但丁"神曲"中, "地獄篇"所描述的情況極為相似.

在但丁的聲譽被破壞殆盡之前, "但丁俱樂部"的成員決定與兇手展開一場文學上的競逐, 看看是兇手快一步執行兇案, 還是學者們快一步阻止其發生......

筆者其實已看完該書一時間, 但HKIFF的出現令不少遊記, 電影及書籍文章都押後至今, 是故個多月前看完的"但丁俱樂部", 現在才能登其文章.

此書與一般懸疑追兇小說最大分別的是, 其作者明顯是文學高手. 不是說其文筆如何出神入化, 或是其故事結構如何嚴謹細緻......筆者這樣認為, 主要是因為其故事內容包涵了很多各式各樣的文學作品, 有普及熱門的, 也有學術冷門的, 內裡的引經據典均有板有眼.

坦白說, 一部描述當年文壇翿楚, 以但丁"神曲"為中心的懸疑故事, 若是少了一點文學知識也難成其事. 揭開封面內頁, 是的, Mathew Pearl正正是哈佛大學英美文學系最高榮譽畢業的.

作者在小說中對各英美文學的駕御能力無需置疑, 但若只將它看成一本"帶有豐富文學知識的懸疑小說", 這是浪費的. 基於整個故事均環著但丁的"神曲"進行, 若是對於末接觸過"神曲"的讀者, 這書無疑是一本絕佳的導遊, 帶你一窥但丁文學世界的端倪.

儘管書中對"神曲"的引用, 描寫分析不是佔了主要的部份, 但在兇手模倣"神曲"中地獄篇的敍述犯案, 雖則只有三宗兇殺案, 但其背後的動機, 所引起但丁俱樂部成員間的聚會討論, 均對其三宗罪案所針對的章節有很深入的解說.

一舉撥開但丁"神曲"的深奧迷霧, 在懸疑追兇的背景下, 啟發讀者對"神曲"的好奇. 於今時今日, 文學被喻為"無用", "沉悶"及"艱澀"的時候, 這種引子是非常難得的.

除了對"神曲"的介紹, 此書最大的特色, 便是詳細描畫了十九世紀的美國文壇情況. H.W. Longfellow是當時的頂尖詩人, 也是第一位享譽國際的美國詩人, 他與J.R. Lowell及O.W. Holmes均是當年風雲萬變的美國文壇中, 支持改革的中堅分子. (上圖為H.W. Longfellow肖像)

此小說根據他們的軼事記錄改篇, 賦予他們生動的靈魂, 令他們成為有血有肉的角色, 帶我們看見他們怎樣對抗當時美國的"文學保守主義"及"文化本土主義", 堅持翻譯被基督教視為異端邪說的"神曲".

特別值得一提的是, 此書作者雖是現代人, 但卻清楚掌握美國十九世紀時的社會生態, 對其細節每每有令人訝異的仔細描述, 真的是長時間收集資料的結果了. 當時社會對美國第一批黑人警察的歧視, 意大利裔移民的悲慘生活.....其中對內戰剛結束後, 社會及退役軍人所受的創傷尤其描畫出色.

提供了由小市民的視角去解讀美國內戰, 令筆者對其了解不再限於史書中的大視角, 可謂"開之眼界, 得著不少".

單單就這點來, 這與筆者前陣子所讀的"西線無戰事", 從一個小兵去看一次世界大戰, 視角方向是極為相似的.

每一宗兇案背後, 都有一個不可告人的罪行, 是但丁所描繪的"罪"與"罰"的世界中, 不可饒恕, 需受永恒懲罰, 根自人類罪性的罪行. 相比起兇手的手段, 每個受害者背後的罪行更是可惡, 看似岸貌道然, 實則無良無知. 但丁在地獄行中遇見的, 便是一個個像這樣的罪人.

各位對文學還有一點點與趣嗎? 還想從中學到人類文明一點點的精筆嗎? 對但丁的地獄旅程有一點點的好奇, 對其想有多一點點的認識嗎? 那不妨拿起這本"但丁的俱樂部"看一看吧~ 因為它猶如維吉爾的靈魂一樣, 令讀者在"艱深", "高階"及"沉悶"的三頭猛獸阻嚇下, 引領各位走另一條路, 進入但丁光芒四射的文學世界.